日本京都大学教授斋藤通纪的研究小组在6日的美国科学杂志网络版上发表一项成果：首次在老鼠试验中，由能够成为各种细胞或组织的“胚胎干细胞”(ES细胞)成功在体外制作出了成为精子基础的“精子干细胞”。

据报道，研究小组还确认从该“精子干细胞”产生了精子。据悉，该成果有助于弄清精子的形成机理，促进探明造成不孕的原因。

研究小组此前由老鼠的ES细胞成功在体外制作了成为精子和卵子基础的“原始生殖细胞”，但未能把原始生殖细胞进一步变为精子干细胞。

此次，研究小组把ES细胞制成的原始生殖细胞和雄鼠胎儿体细胞收集起来，在体外制作了人造精巢，然后成功把原始生殖细胞变成了精子干细胞。

在令其不持有生殖细胞的成年鼠的精巢中，放入上述精子干细胞后，产生了精子。将精子与卵子受精后，诞生了健康的老鼠。

虽然也有一部分没有成为精子，但研究小组探明了原因是基因甲基化(methylation)这一化学反应。

斋藤表示：“该研究有可能为治疗不孕和基因异常导致的疾病作出贡献。